兩耳聽力不平衡？只戴單耳助聽器，小心聽損更嚴重

根據美國國家聽障及溝通障礙研究所2017年統計數據顯示，美國18歲以上成人有15%存在聽損，意即有約3750萬人聽損，但僅1/4聽損者會選擇配戴輔具。

許多聽損者心想：「反正只要聽得到就好。」對於正視聽損的態度顯得相對消極，或是助聽器只願意配戴聽損較重的那一耳，而忽略另一側耳朵的聽損狀況。

不平均的聽力，不僅僅是「偶爾聽不清楚」的困擾，更需要注意的是，聽力損失減低了個人對整體環境的感知，且增加了大腦認知的負擔。加上走路時需要處理聽覺輸入的內容，進而影響維持平衡感及步態的平穩，導致跌倒風險提高，也增加了住院及死亡的風險。

當聲源靠近其中一側耳朵時，因為頭會阻擋聲波的行進，使得聲音傳播到另一側耳朵的時間不僅較晚，其強度也會減弱，也就是所謂的「頭影效應」。兩耳聽力正常的人，可以透過左右耳間，聲音抵達時間和音量的差異，清楚辨識聲源的方位。也就是說，習慣用單耳來聽取資訊的人，空間感會較薄弱。

這會造成怎樣的問題呢？

降低聽覺辨位的能力

一般我們能辨別不同聲音的方向主要有三個原因，分別是：

1. 同一方位聲音到達兩個耳朵的時間不同。
2. 同一方位聲音在兩耳所接收的音量大小不同。
3. 兩耳對於聲音的頻率高低或音量大小感受不同。

所以非單側性聽力損失的人若只佩戴單耳助聽器，就會像單側聽損一樣，失去聽覺辨位的能力，無法透過聲音判斷聲音來源，反而會增加日常生活的危險性。

例如走在路上，當右後側有來車，同時左後側有狗叫時，兩種聲音聽起來就像來自同一方向，無形中也增加了迴避危險的困難度。

未佩戴耳的聽覺剝奪

耳朵只是接收聲音的器官，真正負責聽覺的還是大腦。假如大腦沒有得到適當和足夠的刺激，不僅僅聽覺敏銳度將會降低，甚至還會導致聽覺能力快速退化，也就是所謂的聽覺剝奪，時間越長越嚴重。

延伸閱讀：《雙耳配戴助聽器可避免未戴耳聽覺剝奪》

換句話說，當戴助聽器的耳朵向大腦輸送了足夠的信息，使得大腦不再去關注沒有佩戴助聽器的耳朵，漸漸地，大腦似乎放棄了對傳送較弱信號耳的聽覺能力。

容易誤解對方的語意

當聲音跨傳過頭部時會損失音量，特別是高頻的聲音，也就是了解語音最重要的子音，如：/s/、 /t/、/f/和/sh/。假如你只有佩戴單耳助聽器（如左耳），但和你說話的人在右邊，則在佩戴耳所聽到的子音就會損失（減低）約20分貝。鞋子聽起來就像茄子，青蛙聽起來就像西瓜。

然而，再安靜的環境都有一定程度的背景聲音，不可能是零分貝的環境，在來自各個方向的環境音量影響下，很多聲音便可能會聽不到，讓助聽器無法發揮應有的功能。

吵雜環境中難以溝通

假如聲音在同時間到達兩個耳朵，在噪音中的聽覺辨識度也會提升，其原因與音源訊號特性不同，以及大腦對於雙耳聽覺的中樞整合有關，大腦有相互交叉聯結的能力，所以透過雙耳聽覺的中樞整合，能在噪音中有效提取語音線索。

研究發現，雙耳同時聆聽，對聲音的辨識率至少可提高30%，若換算成分貝，大約有10分貝的音量，也就是說，在吵雜的環境下如果必須用70分貝的音量才能交談，使用單耳助聽器的人就需要80分貝才能聽得清楚。